Jane Addams

Jane Addams war eine der einflussreichsten Sozialreformerinnen des 20. Jahrhunderts. Mit der Gründung des Hull House in Chicago im Jahr 1889, legte sie den Grundstein für die internationale Settlement-Bewegung – und für ein Verständnis von Nachbarschaft, das bis heute wirkt. 

Für Addams war Demokratie kein abstraktes politisches System, sondern eine alltägliche Praxis des Zusammenlebens: in Nachbarschaften, in Bildungsangeboten, im gemeinsamen Handeln für bessere Lebensbedingungen. Dort, wo Menschen Verantwortung füreinander übernehmen, wo Beteiligung möglich wird und Unterschiede nicht trennen, sondern bereichern, lag für sie der Kern einer sozialen Demokratie. 

Das Hull House wurde zum Vorbild für Nachbarschaftszentren weltweit. Es war Lernort, Treffpunkt, Kulturraum und politisches Labor zugleich. Addams verband Bildung mit sozialem Engagement, individuelle Unterstützung mit gemeinschaftlicher Selbstorganisation. Ihr Ansatz: Hilfe zur Selbsthilfe, getragen von Respekt, Teilhabe und gegenseitigem Lernen. 

Diese Prinzipien prägten auch die Entwicklung der Nachbarschaftsarbeit in Deutschland. Bereits nach 1945 entwickelten sich Formen, die in zentralen Punkten den Ideen von Jane Addams ähnelten: offene Häuser statt Fürsorgeanstalten, Gruppenarbeit statt Einzelhilfe, Empowerment statt Belehrung. 

Jane Addams verstand soziale Arbeit stets als politische Aufgabe. Armut, Ausgrenzung und Chancenlosigkeit sah sie als Gefährdung des gesellschaftlichen Friedens. Konsequenterweise engagierte sie sich international für Verständigung und Gewaltfreiheit. 1931 erhielt sie für dieses Wirken den Friedensnobelpreis – als erste Sozialarbeiterin weltweit. 

Bis heute ist ihr Denken aktuell. Der Gedanke, dass Demokratie im Alltag beginnt, dass Nachbarschaft ein Raum gesellschaftlicher Gestaltung ist und dass soziale Arbeit Haltung braucht, bildet eine der geistigen Wurzeln unseres Verbandes.

Foto: Jane Addams © Library of Congress